암 환자 중 약 25%는 우울증을 함께 겪으며, 일상 전반에 걸쳐 다양한 변화가 나타날 수 있다.
하루 종일 우울감을 느끼거나, 평소 즐기던 활동에 흥미를 잃고 사람을 피하게 된다.
식사량이나 수면 패턴이 달라지고, 집중력이 떨어지며 사소한 결정에도 어려움을 겪는다.
심한 경우 죽음이나 자살을 반복적으로 떠올리기도 한다.
또한 불안으로 인해 안절부절 못하거나 반대로 반응이 느려지고,
스스로를 무가치하게 여기거나 과도한 죄책감을 느끼는 모습도 보인다.
이러한 상태가 2주 이상 지속되면 우울증을 의심해야 한다.
간단한 확인 방법으로는 최근 일주일 동안의 우울 정도를 0~10점으로 표현하게
하는 것이 있으며,4점 이상이면 주의가 필요하다.
특히 암 환자의 경우 ‘벌을 받고 있다’, ‘가족에게 짐이 된다’는 생각처럼 깊은 죄책감이 큰 고통으로 작용한다.
하지만 이런 감정을 스스로 표현하지 않는 경우가 많아 주변의 세심한 질문과 관심이 중요하다.
우울증 발생은 암의 진행 상태, 통증 조절 여부, 기존 우울증 병력, 특정 암 종류, 가족의 돌봄 여부,
약물 사용 등에 영향을 받는다.
치료는 약물과 상담을 병행하며, 약물 효과는 보통 2~4주 후 나타난다.
일부 항우울제는 다른 치료제와 상호작용할 수 있어 주의가 필요하며,
초기에는 불안이나 성기능 변화가 나타날 수 있다.
그럼에도 적절한 치료를 통해 충분히 호전될 수 있으므로 방치하지 않는 것이 중요하다.
또한 상담 시에는 감정을 숨기지 않고 구체적으로 표현하도록 돕는 것이 도움이 된다.
