1. 뇌종양이란 정확히 뭔가요?
뇌종양은 쉽게 말해 뇌 조직이나 뇌를 둘러싼 막에 혹(종양)이 생기는 질환입니다. 다른 장기에서 암세포가 뇌로 옮겨온 전이성 종양도 포함하죠. 크게 양성과 악성으로 나뉩니다.
- 양성 뇌종양: 자라는 속도가 느리고 경계가 명확합니다. 수술로 잘 떼어내면 완치되는 경우가 많아요. 하지만 뇌간이나 척수처럼 중요한 부위에 생기면 수술이 어려워 임상적으로 악성만큼 위험할 수도 있습니다.
- 악성 뇌종양 (뇌암): 자라는 속도가 빠르고 주위 정상 뇌 조직으로 침투해 경계가 불분명합니다. 치료가 꽤 까다로운 편이에요.
💡 원인은요? 아직 명확한 원인은 밝혀지지 않았습니다. 유전적 요인이 영향이 있다는 연구는 있지만, 가족력으로 발생하는 경우는 매우 드뭅니다.
2. 이런 증상이 있다면 주의하세요!
뇌종양의 가장 흔한 대표 증상은 바로 '두통'입니다. 하지만 위치와 크기에 따라 정말 다양한 신호를 보냅니다. 아래 증상이 지속된다면 조기에 병원 진료를 받아보시는 게 좋습니다.
- 아침에 자고 일어났을 때 머리가 자주 아플 때
- 구토나 오심(속 더부룩함)을 동반하는 두통
- 한쪽/양쪽 눈의 시력 저하, 복시(물체가 두 개로 보임)
- 팔다리 마비, 감각 이상, 보행 장애, 언어 장애
- 성인에게 갑자기 나타나는 간질 발작(경련)
- 이유 없는 성격 변화나 사고/학습 능력 저하
3. 어떻게 진단하고 치료할까요?
🔍 주요 진단 방법
신경학적 검사를 기본으로 MRI(가장 정밀함), CT, PET 스캔, 요추 천자 등을 통해 종양의 위치와 성격을 파악합니다. 필요시 두개골을 조금 열거나 바늘을 넣어 조직을 떼어내는 생검(조직 검사)으로 확실하게 진단합니다.
🏥 치료 방법
- 약물 치료: 뇌부종과 뇌압을 낮추는 스테로이드/삼투압제 투여 및 발작 예방을 위한 항경련제 처방
- 수술적 치료 (개두술 / 감마나이프): 가장 확실한 방법입니다. 종양을 최대한 안전하게 제거하여 증상을 줄입니다. 병소가 작다면 칼을 대지 않는 감마나이프 방사선 수술도 좋은 대안입니다.
- 방사선 & 화학 요법: 수술 후 남은 암세포를 제거하거나 수술이 불가능할 때 진행합니다.
- 최신 치료법들: 혈관 신생 억제제, 면역 요법, 유전자 치료 등 새로운 치료제들이 지속적으로 연구·활용되고 있습니다.
