치매는 나이가 들어서 갑자기 생기는 질환이라고만 생각했는데, 관련 연구를 찾아보니 중년기의 생활습관이 이후 뇌 건강과도 상당한 관련이 있다는 내용이 눈에 들어오더라고요.
특히 연구에서는 45~65세 사이의 중년기가 중요한 시기로 언급됐습니다.
이 시기에 혈압이나 혈당을 제대로 관리하지 못하거나 흡연 같은 위험 요인이 지속될 경우 장기적으로 치매 위험과 관련될 수 있다는 것입니다.
여기서 눈여겨볼 부분은 혈관 건강입니다. 고혈압이나 당뇨병, 흡연은 모두 혈관에 부담을 줄 수 있는 요인인데, 뇌 역시 혈액과 산소를 충분히 공급 받아야 정상적으로 기능하기 때문에 혈관 상태를 관리하는 것이 중요하다고 합니다.
더욱 관심을 끄는 건 이런 위험 요인이 하나씩 따로 존재할 때보다 여러 가지가 동시에 겹쳐 있는 경우였습니다.
연구 결과에서는 세 가지 위험 요인을 모두 가진 사람에게서 치매가 더 이른 시기에 나타날 가능성이 높았고, 전체적인 사망 연령도 낮은 경향이 관찰됐다고 합니다.
물론 이 결과만 가지고 특정 생활습관이 치매를 직접적으로 일으킨다고 단정할 수는 없습니다.
이번 연구는 관찰 연구이기 때문에 위험 요인과 치매 사이에 정확히 어떤 인과관계가 작용하는지까지 밝혀낸 것은 아니라고 합니다.
그럼에도 중년부터 건강을 관리해야 한다는 점은 분명히 생각해볼 만한 부분인 것 같아요.
뉴욕대 역학 전문가 조셉 코레쉬 역시 이번 결과가 중년기에 치매 관련 위험 요인을 적극적으로 줄여 장기간 뇌 건강을 유지하는 전략을 고려할 필요가 있다는 점을 보여준다는 취지로 설명했습니다.
결국 치매 예방을 노년기의 문제로만 볼 게 아니라는 이야기겠죠.
지금 당장 특별한 것을 하기보다는 혈압과 혈당을 꾸준히 확인하고, 담배를 피우고 있다면 줄이거나 끊는 등 내가 바꿀 수 있는 부분부터 관리하는 게 현실적인 방법일 것 같습니다.
저도 이런 내용을 보고 나니 ‘아직 괜찮겠지’ 하고 넘길 게 아니라
45세 이후부터라도 생활습관을 한번 제대로 점검해봐야겠다는 생각이 드네요.
혹시 여러분은 중년 이후 치매 예방을 위해 따로 관리하고 계신 게 있으신가요.
